Causas

La función normal de la memoria comprende muchas partes del cerebro. Cualquier enfermedad o lesión que afecte el cerebro puede afectar la memoria.

La amnesia puede provocar daño en las estructuras cerebrales que forman el sistema límbico, el cual controla las emociones y los recuerdos. Estas estructuras comprenden el tálamo, que yace en el centro del cerebro, y las formaciones del hipocampo, las cuales se sitúan dentro de los lóbulos temporales del cerebro.

La amnesia ocasionada por lesión o daño cerebral se conoce como «amnesia neurológica». Las posibles causas de la amnesia neurológica son:

-Accidente cerebrovascular

- La inflamación del cerebro (encefalitis) como consecuencia de una infección por un virus, por ejemplo, el virus del herpes simple, como una reacción autoinmunitaria al cáncer en alguna otra parte del cuerpo (encefalitis límbica paraneoplásica) o como una reacción autoinmunitaria en ausencia de cáncer

-La falta de una cantidad adecuada de oxígeno en el cerebro, por ejemplo, debido a un ataque cardíaco, una dificultad respiratoria o una intoxicación con monóxido de carbono

-Abuso de alcohol a largo plazo que provoca deficiencia de tiamina (vitamina B-1) (síndrome de Wernicke-Kórsakov)

-Tumores en partes del cerebro que controlan la memoria

-Enfermedades cerebrales degenerativas, como enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia

- Convulsiones

- Determinados medicamentos, como las benzodiacepinas u otros medicamentos, que actúan como sedantes

Las lesiones en la cabeza que provocan una conmoción, ya sea a causa de un accidente automovilístico o de deportes, pueden causar confusión y problemas para recordar información nueva. Esto es frecuente en especial en las primeras fases de la recuperación. En general, las lesiones leves en la cabeza no provocan amnesia prolongada, pero las lesiones más graves pueden producir amnesia permanente. 

Otro tipo inusual de amnesia, denominada «amnesia disociativa» (psicogénica), proviene de un choque emocional o traumatismo, como ser víctima de un crimen violento. En este trastorno, una persona puede olvidar recuerdos personales e información autobiográfica, pero generalmente solo de forma breve.